お盆とは、亡くなった人々やご先祖様の霊を祀る一連の行事のことで、東京では7月15日、その他の地域では8月15日を中心に行う所が多いです。

お盆の行事は、風習や地域、宗派によって様々な様式があります。

一般的にお盆と言えば、お墓や仏壇をきれいに整えたり、清めたりした後、盆棚や盆提灯などを飾ります。
家族や親戚などで集まり、お墓参りや仏壇にお供え物をして、ご先祖様や亡くなられた方を供養します。

迎え火

迎え火（むかえび）は、13日夕刻に野火（野原の枯れ草を焼く火のこと）をして、故人を迎えます。

※1日から7日に行う地域もあります

家の門や玄関に焙烙(ほうろく)とよばれるお皿に、おがら(麻の茎)を入れて火を焚きますが、火を焚くことが難しい場所では、代わりに盆提灯を吊るすこともあります。

清掃と精霊馬

お墓や仏壇は､掃除をして整頓しておくと同時に、故人の好きな食べ物や飲み物をお供えします。

故人を迎えるにあたり、精霊馬（しょうりょううま）といってキュウリやナスで作る馬と牛を飾ります。

精霊馬は、迎え盆（8月13日）の日に盆棚に供えます。

お供え物

菓子折りや果物をかごに入れてお供えする場合は、「のし」がない「掛け紙」をかけます。

お供え物に弔事用のし紙をかけるのは、故人への敬意と遺族へのいたわりの気持ちを表すためです。

不祝儀袋

新盆(初盆)などで、不祝儀をお供えするときの表書きは、「御供」「御供物」「御仏前」などが一般的です。

水引は、黒白か黄白の結び切りにします。

水引を結び切りにするのは、何度も繰り返さない、という思いが込められています。

また、仏事によく使われていた「青白」の水引は、一部地域を除き､使われることが少なくなってきているようです。

金額は、新盆が5千円から1万円。それ以外であれば、3千円または5千円が相場といわれています。

送り火

送り火（おくりび）は、16日に迎え火をした場所で、迎え火と同様に火を焚き、故人を送ります。
盆提灯の場合は、故人を送った後に灯りを消します。

京都では五山送り火が有名ですが、奈良高円山大文字などのように、15日に送り火を行うところもあります。

なお、故人を送る期間は、16日から24日まであり、お墓参りなどをします。