奈良時代の昔から、人々は運勢は1年ごとにリセットされると考えられていました。
そのため、新年を迎えれば運も変化するのではないか？と不安を抱いていました。

平安時代に入ると貴族の人々を中心に、自分の干支の年を厄年とする見方が広まるようになりました。
12年ごとに巡ってくる自分の干支の年を、それまでの良い運勢がリセットされてしまう年＝「警戒すべき年」と考えるようになりました。
これが現在の厄年の起源だと言われているようです。

「源氏物語」や当時の貴族の日記にも、干支の年を警戒する記述があるようです。

この12年周期の厄年の発想が語り継がれるうちに変化して、現在の厄年の周期になったと考えられています。